Mapa - Orcadas (Orkney Islands)

Orcadas (en inglés y escocés: Orkney, en gaélico escocés: Arcaibh), también conocido como islas Órcadas, es un archipiélago ubicado en el norte de Escocia, situado a 16 kilómetros (10 millas) al norte de la costa de Caithness. Orcadas comprende aproximadamente 70 islas, de las cuales solo 20 están habitadas. La isla más grande, conocida como Mainland, tiene una superficie de 523,25 km², lo que hace que sea la sexta isla más grande de las islas de Escocia y la décima isla más grande de las islas británicas. El asentamiento de población más grande y el centro administrativo es Kirkwall.

El nombre de «islas Orcadas» se remonta al primer siglo antes de Cristo o antes, y las islas están habitadas desde hace, al menos, 8500 años. Originalmente estaban ocupadas por tribus del Mesolítico y del Neolítico y luego por los pictos. Noruega invadió las Orcadas en 875. Fueron anexadas posteriormente por el Reino de Escocia en 1472 tras el pago fallido de una dote a Jacobo III de Escocia tras su matrimonio con Margarita de Dinamarca. Las Orcadas contienen uno de los yacimientos neolíticos más antiguos y mejor conservados de Europa. El "Corazón neolítico de las Orcadas" es un lugar designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

Las Orcadas son también uno de los concejos de Escocia, un distrito electoral del Parlamento Escocés, un área de tenencia y un antiguo condado. El concejo local es el concejo de las Orcadas, uno de los tres concejos en Escocia con mayores miembros elegidos, que son independientes.

La mayoría de las islas se encuentran en dos grupos, las islas del Norte y las islas del Sur, todas las cuales tienen una base geológica subyacente de la antigua arena roja. El clima es templado y los suelos son muy fértiles, la mayoría de las tierras son cultivadas. La agricultura es el sector más importante de la economía y los recursos marinos y la energía son cada vez más importantes. La gente de las islas es conocida como orcadianos y tienen un dialecto propio y una rica herencia del folclore. Hay una abundancia de fauna marina y de aves.

El primer registro del nombre surge por el antiguo geógrafo Claudio Ptolomeo, que las llamó Orcades. El antiguo nombre gaélico del archipiélago era Insi Orc, cuyo significado es ‘islas de los cerdos’. Cuando los vikingos llegaron a las islas confundieron este vocablo con orkn, que en nórdico antiguo significa ‘foca’. El sufijo ey significa ‘isla’. Así el nombre se convirtió en Orkneyar para luego acortarse en Orkney en inglés.